日本語は1000年も前に名も無き人々により設計されていた

 先日、YouTubeで『【海外の反応】「これは文字じゃない」AIが五十音を解析した結果、日本人も知らない事実が判明』という動画を見ました。

ネット上には、いわゆる「日本賛美」の動画がたくさん溢れており、この動画もその系譜の一つであることは間違いありません。しかし、ただ感情的に称えるだけでなく、パソコンやスマホへの日本語入力における技術的な背景にまで踏み込んだ、非常に興味深い内容でした。

一般的に外国語では、文字があるのに発音されない（フランス語の黙字など）ケースや、綴りが違っても同じ発音になる言葉（英語の「there」「their」「they're」）、逆に同じ綴りなのに発音が異なる言葉（「through」「tough」「though」）が数多く存在します。実はこれが、AIにおける自然言語処理の大きな壁になっていたそうです。

それに対して、日本語の「五十音図」は、縦軸（子音）と横軸（母音）が完璧に整ったマトリクス（行列）構造をしています。音声学的な観点（口の形や声帯の振動など）から見ても、例えば「か」と「が」のような濁点の有無は、「無声音と有声音の違い」を

正確に視覚化した記号であり、完全に一対一で対応しています。

この高度な文字と音の設計を、今から1000年も前の平安時代に、日本の名もなき僧侶や学者、教師たちが、何世代にもわたって「耳と直感」だけを頼りに体系化してきたという事実に驚かされます。

この優れた日本語の体系があるからこそ、現代のスマホにおいて「フリック入力」のような直感的で高速な入力が可能になり、また、例外的なルールが少ないためにAIの機械学習にとっても非常に扱いやすい言語となっています。

最近では、このフリック入力さえも音声入力に取って代わられようとしています。しかし、音声入力の領域においても、日本語は「一音（一音節）を一つの文字に変換し、それをかな漢字変換する」というプロセスを踏むため、他の言語に比べて認識や入力のハードルが低いと考えられます。

さらに五十音図だけでなく、日本語には平仮名・カタカナ・漢字の使い分けという工夫も施されています。これにより、文章をパッと一目見ただけで意味を把握しやすくなり（視認性の高さ）、外来語もカタカナにするだけでスムーズに語彙に取り込むことができます。

「日本語は習得が難しい」とよく言われますが、こうして紐解いてみると、実はAIにとっても人間にとっても、極めて合理的で使いやすい優れた言語システムであると言えるのではないでしょうか。