ウクライナや中東の戦況を劇的に変えた「光ファイバー付きドローン」と日本の技術

 日本のメディアではあまり大々的に報道されていませんが、最近のウクライナ戦争や中東をめぐる紛争では、戦争のやり方が劇的に変化しています。

その中心にあるのが、「光ファイバー」で制御されるドローンです。

つい最近までのドローンは、飛行や映像の制御に「電波」を使うのが当たり前でした。しかし今、その常識が光ファイバーによって覆されようとしています。

従来の電波制御ドローンは、防御側が強力な妨害電波（ジャミング）を発生させれば、どこを飛んでいるかを探し出すまでもなく、簡単に制御不能にすることが可能でした。

この「電波妨害」への究極の対応策として戦場に投入されたのが、有線、つまり光ファイバーでつながったドローンなのです。

「10kmも20kmもの長い光ファイバーを引っ張ってドローンが飛ぶなんて不可能なのでは？」――そう思われる方も多いかもしれません。しかし、実際にはそのくらいの距離を平気でつながったまま飛行できます。

その秘密は、ドローンの機体側にある構造にあります。

機体の底部や後部に、極細の光ファイバー（芯線径わずか0.27mm〜0.4mm程度）を数キロ〜数十キロメートルにわたって精密に巻き付けた「スプール（リール）」を搭載。ドローンが前進する速度に合わせて、糸が自重でサラサラと空中に“置き去られていく”ため、引っ張る抵抗がほぼゼロで飛行できるのです。

光ファイバーを採用することで、電波式の弱点だった以下の課題が一挙に解決しました。

1. 電波妨害を一切受けない

2. 電波状況によるノイズやタイムラグ（遅延）がなく、超高画質な映像で操縦できる

3. 電波を出さないため、ドローンや地上基地（操縦者）の場所を敵に逆探知されない

もちろん、光ファイバーにも以下のようなデメリットは存在します。

• 物理的な破断リスクがあり、強風などの環境に影響される

• ファイバー自体は軽量（1kmあたり数百グラム以下）でも、長距離用になるとスプール総重量が1kg〜2kgに達し、積載量を圧迫する

• 一度空中に展開された光ファイバーは、回収・再利用が不可能（使い捨て）

しかし、これらのデメリットを補って余りあるほどの「確実性」というメリットがあるため、実戦での利用が急速に進んでいます。

ここで非常に興味深いのは、この技術の根底を支えているのが「日本」だという点です。

こうした軽量で強靭な光ファイバーをいち早く開発し、「家庭まで光回線を届けるFTTH（Fiber To The Home）網」を世界に先駆けて構築したのは日本でした。そして、それを可能にした「G.657規格（低曲げ損失シングルモード光ファイバー）」の開発・製造において、世界最高峰の技術を開拓し、牽引してきたのは日本の光ファイバーメーカーです。

「家の中でどれだけ直角にギチギチに曲げても通信が途切れないようにする」という、日本の住宅事情や民生用のニーズから生まれた素晴らしい技術が、巡り巡って現代の最先端兵器の心臓部に流用され、戦争の形態まで変化させている――。

技術の持つ二面性と、その皮肉な現実に強い驚きを禁じ得ません。